CONTROL BIOLÓGICO

En el huerto ECO también pueden existir PLAGAS, "bichos" en general, que cuando su número aumenta pueden arruinar cosechas o los propios árboles productivos. Pero se constata que son menos que en el huerto convencional, puesto que la GESTIÓN del huerto ECO es distinta: la existencia de CUBIERTAS VEGETALES, de SETOS… EL FOMENTO DE LA VIDA permite que se establezca el juego entre PARÁSITOS y DEPREDADORES que acaban con ellos. En realidad, en el huerto ECO se realiza el Manejo Integrado de Plagas (MIP).

El control biológico consiste en el fomento o introducción de depredadores más o menos específicos que acaben con los parásitos.

¿Existen otros medios para acabar con las plagas? ¡Naturalmente! :

LOS INSECTICIDAS CONVENCIONALES
Los productos que impiden el desarrollo de la vida de los parásitos (Aceite de Neem o aceites parafínicos en general) o productos que "lavan", como el jabón potásico, de gran utilidad para el huerto ECO (y no ECO).
Las TRAMPAS: como las trampas adhesivas, o las trampas que emplean atrayentes como las feromonas, o las trampas cebo cuyos atrayentes son alimenticios. Las trampas no solo son importantes porque pueden acabar con pequeñas plagas, sino que sirven para monitorizar el número y tipo de parásitos y, según ello, plantearse otros tipos de actuación.

En agricultura ECO NO UTILIZAMOS LOS INSECTICIDAS convencionales (de síntesis), sí los otros productos y medios y las trampas antes mencionadas.

Respecto a los insecticidas convencionales, hemos de considerar que son BIOCIDAS, es decir, sustancias diseñadas para matar organismos vivos, y por ello pueden también afectar:

a los productores que los manejan,
a los consumidores de los productos alimenticios tratados con ellos.

Precisan de una regulación en cuanto a su dosis y tiempo de permanencia, pero no olvidar que existe un efecto acumulativo. Además, la mayoría son poco específicos, con lo que no distinguen entre parásitos (causantes de las plagas) y depredadores que pueden conseguir el control de la plaga. Los I.C. "lo matan todo", dejando a los cultivos a merced de nuevas plagas.

PLAGAS MÁS FRECUENTES EN UN HUERTO DE CÍTRICOS

Vamos a enumerarlas, los parásitos que las provocan y sus depredadores. ¡Este juego es el CONTROL BIOLÓGICO!

1) PULGONES (Aphis spiracola, Aphis gossypii…)

Aparición en la primavera con lluvias y calor.
Afectan a las brotaciones tiernas, por succión de savia, aunque en los huertos ECO, al no tener nitrógeno en exceso, las brotaciones no son tan tiernas y por ello se afectan menos.
No suelen ser problemáticos a no ser que estén en gran número y constituyan una plaga, porque los pulgones segregan una sustancia semejante a la melaza, que constituye el medio ideal para que se desarrolle la fumagina o negrilla, que tiñe de negro las hojas, reduciendo la función clorofílica y debilitando progresivamente al árbol.
Sus depredadores son los COLEÓPTEROS COCCINÉLIDOS (la mariquita), las CRISOPAS, ÁFIDOS, etc. Todos ellos suelen estar espontáneamente en un huerto ECO; pero si realmente se desencadena la plaga, normalmente se prefiere utilizar un lavado con jabón potásico.
¿Sabíais que los pulgones son "las ovejas" de las hormigas? Son ellas quienes los pastorean hacia los brotes tiernos para aprovechar la melaza. Por esto podemos utilizar pegamentos rodeando los árboles.

2) MOSCA BLANCA ALGODONOSA (Aleurothrixus floccosus)

Aparece hacia principios de verano y otoño.
Su depredador es Cales noaskii, que vive en las cubiertas vegetales.
Puede constituir una plaga, formando incluso nubes, algo excepcional pero que lo estamos viendo… Como en el caso del pulgón, también segrega melaza donde se asienta la fumagina o negrilla.
Se prefiere, en caso de tratamiento, el jabón potásico como primera opción y no la implementación con depredadores.

3) COTONET o COCHINILLA ALGODONOSA

Dos variedades: Planococcus citri y Delottococcus aberiae (o cotonet de Sudáfrica).
Aparecen hacia mayo o junio.
Producen también melaza con el riesgo de que crezca la negrilla. Además, el cotonet de Sudáfrica (o de les Valls) daña también los frutos.
Depredadores en ambos casos: Cryptolaemus montrouzieri y Anagyrus vladimiri. Tengo experiencia en la utilización del Cryptolaemus montrouzieri y lo recomiendo.
En caso de plaga, conviene hacer la suelta de uno solo (Cryptolaemus) o ambos antes de mayo, siempre que se vea cierta infestación, porque ¡han de comer! Aunque también comen otros parásitos.
Existe una relación simbiótica entre el cotonet y las hormigas: estas lo protegen a cambio de su melaza, por lo que es imprescindible DISMINUIR la población de HORMIGAS en los árboles, lo que realizamos con el pintado del tronco con pinturas o bandas adhesivas rodeando los troncos.

4) POLL ROIG (o Piojo rojo de California) – Aonidiella aurantii

Aparecen generaciones sucesivas en todo el periodo cálido del año: primera en mayo-junio, segunda a finales de julio, tercera en septiembre.
Depredador: Aphytis melinus, cuya suelta ha de realizarse varias veces de abril a septiembre coincidiendo con los picos de población.
El pol·lo roig se detecta por la aparición de cochinillas duras en hojas, fruto y ramas. Provoca deformación y mal aspecto del fruto, clorosis, pérdida de hoja y debilitamiento del árbol.
Tengo experiencia en la utilización de Aphytis melinus y lo recomiendo.

5) MOSCA MEDITERRÁNEA DE LA FRUTA (Ceratitis capitata)

Existen depredadores en las C.V. que comen las pupas (estadio evolutivo de la mosca) como arañas terrestres, escarabajos, chinches… Desarrollan un C.B., pero no son suficientes en caso de plaga.
Daños provocados: picadura de puesta, crecimiento de la larva en el interior, sobreinfestación de hongos y bacterias a través de la picadura, maduración precoz y pudrición. La piel del cítrico, si no se pudre, aparece dañada con muchos puntos y alguna área reblandecida.
Afectan a todos los cítricos excepto al limón, especialmente a mandarinas tempranas (satsumas, clementinas tempranas) y también a naranjas tardías como las Valencia.
Medios utilizados:

Trampas alimenticias con feromonas o fosfato amónico, y también más caseras como vinagre y azúcar.
Productos autorizados como el Spintor, compuesto de un insecticida de origen bacteriano y un atrayente proteico.

6) OTRAS INFESTACIONES

Podríamos hacer una lista grande, pero solo citar: trips (como los que provocan mínimas lesiones en la piel de la naranja y el bigote del limón), ácaros fitófagos… Sus depredadores están en las C.V.
También existen otro tipo de plagas no insectos, como rata negra o de campo, o conejos. Recomiendo para ello un equipo de gatos cazadores… y no es una broma.
Y no olvidar el papel que realizan las aves insectívoras, que se guarecen y alimentan en setos vegetales.

CONSIDERACIONES FINALES

El CONTROL BIOLÓGICO no consiste exclusivamente en la suelta de depredadores de los parásitos, depredadores externos a la parcela ECO, sino que se trata de crear las condiciones para que aumente el número de depredadores que normalmente están en el huerto, especialmente en las C.V.
El C.B. es una importantísima herramienta en el MIP (Manejo Integrado de Plagas); el diseño ECO, las C.V., la buena gestión, la poda adecuada que permita la aeración de los árboles, y la utilización de productos autorizados por normativa ECO son otras herramientas también importantes.
Los depredadores ajenos a la parcela ECO no suelen pasar el invierno, por lo que es preceptivo realizar nuevas sueltas cuando se precise.
No olvidar implementar el control biológico con la disminución del número de hormigas, siendo suficiente para ello pinturas atrapa-hormigas.
ECOBENIOMER se abastece de depredadores en empresas especializadas de la comunidad, como Bitxelos, y ocasionalmente del Servicio de Sanidad Vegetal de Silla.